Una muestra puede llegar en buen estado y, aun así, no responder a la pregunta planteada. Antes de cortar hojas o extraer una planta, conviene definir si se quiere estudiar nutrición, identificar la causa de un daño o buscar un agente concreto. Esa decisión determina qué material recoger y cómo enviarlo.
Primero: ¿qué se quiere analizar?
Estado nutricional
Para un análisis foliar se buscan hojas comparables y representativas. La especie, la variedad, la edad de la hoja y el momento fenológico importan. No mezcle parcelas con suelo, riego o manejo diferentes. Si el objetivo es comparar campañas, repita el mismo protocolo.
Daños en raíces o cuello
Seleccione plantas que aún conserven tejidos afectados y una transición entre la zona sana y la dañada. Extraiga el sistema radicular con cuidado y mantenga unido el cuello de la planta. Una raíz completamente descompuesta suele aportar menos información que una lesión reciente.
Manchas, pústulas o lesiones aéreas
Recoja hojas o tallos con síntomas recientes y claramente visibles. Incluya varias plantas del mismo foco y, si se solicita, material aparentemente sano de una zona comparable. No mezcle síntomas distintos en la misma bolsa.
Cómo dividir la parcela
Un muestreo representativo para nutrición no es igual que un muestreo dirigido para diagnosticar un foco. En ambos casos ayuda separar:
- parcelas, variedades y edades diferentes;
- zonas con distinto suelo, riego o manejo;
- áreas afectadas y áreas sin síntomas;
- tratamientos o fechas de aplicación diferentes.
Anote la localización de cada lote y haga fotografías generales y de detalle antes de recogerlo. La distribución del problema puede ser tan informativa como la propia muestra.
Recogida, identificación y transporte
- Use herramientas limpias. Límpielas entre lotes para evitar trasladar tierra o material vegetal.
- Identifique cada muestra. Incluya cultivo, variedad, parcela, fecha, parte recogida y síntomas.
- Proteja el material. Evite aplastarlo, mojarlo o dejarlo al sol dentro de un vehículo.
- No improvise la conservación. Refrigerar, congelar o cerrar una muestra húmeda puede ser adecuado en unos estudios y perjudicial en otros.
- Confirme el envío. Consulte el recipiente, la cantidad y el plazo antes de preparar el paquete.
Información que debe acompañar a la muestra
- cultivo, variedad y edad aproximada;
- fecha de inicio y evolución de los síntomas;
- porcentaje o superficie afectada;
- tipo de riego, sustrato o características del suelo;
- fertilización y tratamientos recientes;
- fotografías de la parcela y de los tejidos afectados.
Errores frecuentes
- enviar únicamente tejido seco o completamente degradado;
- mezclar plantas de varias parcelas en una sola bolsa;
- lavar las raíces antes de consultar el protocolo;
- añadir agua, algodón húmedo u otros materiales al envase;
- suponer que cualquier PCR identifica todos los patógenos posibles;
- enviar la muestra sin indicar qué problema se quiere resolver.
El método se elige después de revisar el caso
La observación, el aislamiento, la serología o los métodos moleculares responden a preguntas distintas. El laboratorio debe confirmar qué alcance está disponible y si la muestra es adecuada. Un resultado negativo para un ensayo concreto no descarta todas las causas posibles.
Puede consultar también las guías específicas sobre Pythium, roya del trigo y análisis foliar en olivo.